Hellhäutige Libu, die als Rinderhirten die Sahara bevölkerten, schufen vor über 5.000 Jahren Felszeichnungen und Höhlenmalereien im Fezzan und im Tassili (heute    Algerien). Nach dem türkisch-italinieschem Krieg (1911/12) umfasste die italienische Kolonie Libia die historischen Provinzen Tripolitanien, Cyrenaika und Fezzan. 1951 wurde Libyen als Vereinigtes Königreich unabhängig (ab 1969 Libysche Arabische Republik).

Felzzeichnungen im Tadrat Acacus (links; UNESCO-Welterbe) / im Wadi Matkandous: Nashorn (Mitte) und Krokodil (rechts).

Libyen wird zu 85% von der Sahara - arabisch sahra (= "Die Rotbraune" Wüste) - bedeckt. Sie ist bis heute eine schwer überwindbare geografische Barriere zwischen Europa und der schwarzafrikanischen Wiege der Menschheit. Die arabischen Karawanenführer nannten sie auch bahr bila ma (= "Meer ohne Wasser"). Sie verglichen ihre Reisen mit einer Seefahrt und der Südrand der Sahara war für sie der Sahel, das "Ufer", das es zu erreichen galt.